Какво е форк в блокчейн (blockchain)? (Soft vs Hard Fork)

На високо ниво блокчейнът (blockchain) е споделен дневник на транзакции, върху който много компютри се съгласяват. Форк се случва, когато този споделен дневник временно или трайно се раздели на две различни версии, защото не всички следват едни и същи правила или история. Можете да си го представите като път, който изведнъж се разделя на две платна: колите, които поемат наляво, следват един маршрут, а тези надясно – друг. В блокчейните някои възли следват един набор от правила за консенсус (consensus), а други – различен, така че изграждат различни вериги от блокове. Понякога форковете са случайни и краткотрайни – например когато двама майнъри намерят валиден блок почти по едно и също време. Мрежата бързо избира един блок за основен път и отхвърля другия. В други случаи форковете са умишлени промени в правилата, при които разработчици и общности обновяват софтуера, за да добавят функции, да поправят бъгове или да променят политики, а несъгласието може да доведе до трайно разделение.

Публичният блокчейн (blockchain) се поддържа от хиляди независими възли (nodes), всеки от които изпълнява софтуер, налагащ едни и същи правила за консенсус (consensus). Докато всички са съгласни с тези правила, те приемат едни и същи блокове и виждат една и съща верига. Когато разработчиците пуснат нов софтуер с променени правила, всеки оператор на възел избира дали и кога да ъпгрейдне. Ако част от възлите започнат да налагат новите правила, а други запазят старите, те може да не са съгласни кои блокове са валидни. Щом се произведат блокове, които са валидни според единия набор от правила, но невалидни според другия, мрежата на практика се разделя. Възлите с новия софтуер следват едно разклонение, възлите със стария – друго, и именно това разминаване наричаме форк.

Soft fork е промяна в правилата, която прави набора от валидни блокове или транзакции по-ограничен, без да нарушава съвместимостта със старите възли. Новите блокове спазват по-строги правила, но все още са форматирани така, че старият софтуер да ги разпознава като валидни. Поради тази обратна съвместимост мрежата обикновено запазва една основна верига и неъпгрейднатите възли могат да продължат да я следват, дори да не разбират всички нови функции. Ключът е мнозинството майнъри или валидатори да налагат новите, по-строги правила. За обикновените потребители soft fork често се усеща като обикновен ъпгрейд. Може да се наложи да обновите своя wallet, за да ползвате нови функции или да избегнете редки проблеми, но обикновено не виждате нов койн да се появява и не трябва да избирате между две вериги.

Hard fork е промяна в правилата, която не е обратно съвместима – тоест блоковете, създадени по новите правила, се отхвърлят от възлите, които все още работят със стария софтуер. Двете групи възли вече не са съгласни какво е валиден блок. Ако всички ъпгрейднат, мрежата просто продължава напред по новите правила и няма трайно разделение. Но ако значима група откаже да ъпгрейдне, блокчейнът (blockchain) може трайно да се раздели на две отделни вериги, всяка със собствени правила и история след точката на форка. Тези вериги често приемат различни имена и тикери, като Bitcoin (BTC) и Bitcoin Cash (BCH) или Ethereum (ETH) и Ethereum Classic (ETC). За потребителите това може да означава дублирани баланси в блока на разделението, нови койни и объркване коя верига се поддържа от борсите и wallet-ите.

И soft fork, и hard fork са начини за промяна на правилата на блокчейн (blockchain), но се държат много различно, когато стигнат до реалната мрежа. Ключовият въпрос е дали старите възли могат да продължат да следват веригата след промяната. Soft fork запазва една основна верига и цели обратна съвместимост, така че повечето потребители едва забелязват нещо отвъд рутинните ъпдейти. Hard fork може да прекъсне съвместимостта, потенциално оставяйки две вериги, два койна и набор от избори за wallet-и, борси и притежатели.

По време на SegWit повечето потребители на Bitcoin просто обновиха wallet-ите си и продължиха да правят транзакции. По време на hard fork-а към Bitcoin Cash борсите спряха услугите, появиха се нови BCH баланси и притежателите трябваше да решат дали да запазят, продадат или игнорират новия койн.

Амир е дистанционен софтуерен инженер, който инвестира с усредняване на покупната цена в няколко основни койна. Една сутрин отваря новинарския си фийд и вижда заглавия за предстоящ hard fork в мрежа, в която държи активи. Някои статии обещават „безплатни койни“, други предупреждават за хаос и той осъзнава, че всъщност не знае какво е форк. Вместо да изпада в паника, Амир решава да подходи към това като към дебъгинг проблем. Чете официалния блог на проекта, проверява неутрално обяснение за soft срещу hard fork и след това влиза в основната си борса, за да прочете тяхната политика за форкове. Борсата обяснява коя верига планира да поддържа и дали ще кредитира форкнатите койни. Амир премества част от притежанията си от борсата към wallet, в който контролира private key-овете, внимателно прави резервно копие на seed phrase-а си и след това спира да прави трансфери до приключване на форка. Когато форкът се случва, борсата временно спира тегленията, после ги отваря отново с нов тикер за форкнатия койн. В крайна сметка първоначалните активи на Амир са в безопасност и той получава скромно количество от новия койн. По-важното е, че разбира как познаването на форковете превръща плашещите заглавия в контролен списък: провери поддръжката, защити wallet-ите, избягвай прибързани сделки и претендирай нови койни само чрез надеждни инструменти.

Не е нужно да сте протоколен инженер, за да преминете безопасно през форк. Повечето тежка работа се върши от разработчици, майнъри, валидатори, борси и доставчици на wallet-и. Въпреки това няколко прости навика могат драстично да намалят риска и стреса ви, когато бъде обявен форк. Третирайте го като планирана системна промяна: съберете информация, защитете достъпа си и избягвайте ненужни движения, докато нещата не се изяснят.