Hvad er en fork i en blockchain? (Soft fork vs hard fork)

På et overordnet plan er en blockchain (blockchain) en delt log over transaktioner, som mange computere er enige om. En fork opstår, når denne fælles log midlertidigt eller permanent splitter i to forskellige versioner, fordi ikke alle følger de samme regler eller den samme historik. Du kan tænke på det som en vej, der pludselig deler sig i to spor: Biler, der vælger venstre spor, følger én rute, og biler, der vælger højre spor, følger en anden. I blockchains følger nogle nodes ét sæt consensus-regler, mens andre følger et andet sæt, og derfor bygger de forskellige kæder af blocks. Nogle gange er forks utilsigtede og kortvarige, f.eks. når to minere finder en gyldig block næsten samtidig. Netværket vælger hurtigt én block som hovedspor og forkaster den anden. Andre gange er forks bevidste regelændringer, hvor udviklere og communities opdaterer software for at tilføje funktioner, rette fejl eller ændre politikker, og uenighed kan føre til en varig split.

En offentlig blockchain (blockchain) drives af tusindvis af uafhængige nodes, som hver især kører software, der håndhæver de samme consensus-regler. Så længe alle er enige om disse regler, accepterer de de samme blocks og ser den samme kæde. Når udviklere udgiver ny software med ændrede regler, vælger hver nodeoperatør selv, om og hvornår de vil opgradere. Hvis nogle nodes begynder at håndhæve nye regler, mens andre beholder de gamle, kan de blive uenige om, hvilke blocks der er gyldige. Når der først produceres blocks, som er gyldige under det ene regelsæt, men ugyldige under det andet, splitter netværket reelt. Nodes med den nye software følger én gren, nodes med den gamle software følger en anden, og denne afvigelse er det, vi kalder en fork.

En soft fork er en regelændring, der gør mængden af gyldige blocks eller transaktioner mere restriktiv uden at bryde kompatibiliteten med gamle nodes. Nye blocks overholder strengere regler, men er stadig formateret på en måde, som gammel software genkender som gyldig. På grund af denne bagudkompatibilitet bevarer netværket som regel én hovedkæde, og ikke-opgraderede nodes kan fortsætte med at følge den, selvom de ikke forstår alle nye funktioner. Det afgørende er, at flertallet af minere eller validators håndhæver de nye, strengere regler. For almindelige brugere føles soft forks ofte som helt normale opgraderinger. Du skal måske opdatere din wallet for at få adgang til nye funktioner eller undgå sjældne fejlscenarier, men du ser typisk ikke en ny coin dukke op eller skal vælge mellem to kæder.

En hard fork er en regelændring, der ikke er bagudkompatibel, hvilket betyder, at blocks skabt under de nye regler bliver afvist af nodes, der stadig kører den gamle software. De to grupper af nodes er ikke længere enige om, hvad der tæller som en gyldig block. Hvis alle opgraderer, fortsætter netværket blot fremad under de nye regler, og der opstår ingen varig split. Men hvis en betydelig gruppe nægter at opgradere, kan blockchainen permanent blive delt i to separate kæder, hver med sine egne regler og sin egen historik fra fork-punktet og frem. Disse kæder får ofte forskellige navne og tickers, som Bitcoin (BTC) og Bitcoin Cash (BCH) eller Ethereum (ETH) og Ethereum Classic (ETC). For brugere kan det betyde duplikerede saldi ved split-blocket, nye coins og forvirring om, hvilke kæder børser og wallets understøtter.

Både soft forks og hard forks er måder at ændre en blockchains regler på, men de opfører sig meget forskelligt, når de rammer det levende netværk. Det afgørende spørgsmål er, om gamle nodes stadig kan følge kæden efter ændringen. Soft forks bevarer én hovedkæde og sigter mod bagudkompatibilitet, så de fleste brugere knap bemærker andet end rutinemæssige opdateringer. Hard forks kan bryde kompatibiliteten og potentielt efterlade to kæder, to coins og en række valg for wallets, børser og indehavere.

Under SegWit opdaterede de fleste Bitcoin-brugere bare deres wallets og fortsatte med at transagere. Under Bitcoin Cash-hard forken satte børser tjenester på pause, nye BCH-saldi dukkede op, og indehavere måtte beslutte, om de ville beholde, sælge eller ignorere den nye coin.

Amir er remote softwareudvikler og dollar-cost averager i et par større coins. En morgen åbner han sit nyhedsfeed og ser overskrifter om en kommende hard fork på et netværk, han har beholdninger i. Nogle artikler lover "gratis coins", andre advarer om kaos, og han indser, at han faktisk ikke ved, hvad en fork er. I stedet for at gå i panik vælger Amir at behandle det som et debugging-problem. Han læser projektets officielle blog, tjekker en neutral forklaring på soft versus hard forks og logger derefter ind på sin primære børs for at læse deres fork-politik. Børsen forklarer, hvilken kæde de planlægger at støtte, og om de vil kreditere eventuelle forkede coins. Amir flytter en del af sine beholdninger fra børsen til en wallet, hvor han kontrollerer private keys, laver en omhyggelig backup af sin seed phrase og stopper derefter med at lave overførsler, indtil forken er overstået. Når forken sker, sætter hans børs midlertidigt udbetalinger på pause og åbner derefter igen med en ny ticker for den forkede coin. I sidste ende er Amirs oprindelige beholdninger sikre, og han modtager en beskeden mængde af den nye coin. Endnu vigtigere er det, at han lærer, at forståelse af, hvordan forks fungerer, forvandler skræmmende overskrifter til en tjekliste: verificér støtte, sikr wallets, undgå forhastede handler, og gør kun krav på nye coins via betroede værktøjer.

Du behøver ikke være protocol-ingeniør for at håndtere forks sikkert. Det meste af det tunge arbejde udføres af udviklere, minere, validators, børser og wallet-udbydere. Alligevel kan nogle få simple vaner reducere din risiko og dit stress markant, når en fork annonceres. Behandl det som en planlagt systemændring: indsamle information, sikr din adgang, og undgå unødvendige bevægelser, indtil tingene er klare.