Ορισμός
Ένα API key είναι μια συμβολοσειρά χαρακτήρων που λειτουργεί ως απλό διαπιστευτήριο ασφαλείας για την πρόσβαση σε ένα application programming interface (API). Αναγνωρίζει την εφαρμογή ή τον χρήστη που καλεί την υπηρεσία που παρέχει το API και χρησιμοποιείται συχνά ως βασική μορφή ταυτοποίησης (authentication). Σε πολλά συστήματα, ειδικά σε web και crypto υπηρεσίες, το API key συμπεριλαμβάνεται σε κάθε αίτημα ώστε ο διακομιστής να μπορεί να αποφασίσει αν θα επιτρέψει ή θα αρνηθεί την πρόσβαση. Παρότι βοηθά στον έλεγχο της πρόσβασης, από μόνο του το API key θεωρείται γενικά μια «ελαφριά» μορφή ασφάλειας και συχνά συνδυάζεται με ισχυρότερες μεθόδους ταυτοποίησης.
Στα crypto και blockchain περιβάλλοντα, τα API keys χρησιμοποιούνται συχνά για τη σύνδεση wallets, trading bots, εργαλείων ανάλυσης ή άλλου λογισμικού με ανταλλακτήρια ή παρόχους δεδομένων blockchain. Το key συνδέει τη δραστηριότητα με έναν συγκεκριμένο λογαριασμό ή project, επιτρέποντας τον καθορισμό ορίων ρυθμού (rate limits), δικαιωμάτων πρόσβασης και καταγραφής ενεργειών (logging). Επειδή δίνει πρόσβαση σε πιθανώς ευαίσθητες ενέργειες ή πληροφορίες, ένα API key αντιμετωπίζεται ως μυστικό που πρέπει να παραμένει απόρρητο. Αν διαρρεύσει, μπορεί να επιτρέψει σε μη εξουσιοδοτημένα μέρη να αλληλεπιδράσουν με το API σαν να ήταν ο νόμιμος client.
Με Απλά Λόγια
Ένα API key είναι σαν έναν μυστικό κωδικό ταυτότητας που μια εφαρμογή δείχνει σε μια υπηρεσία για να αποδείξει ποια είναι. Όταν ένα πρόγραμμα «μιλάει» σε μια online υπηρεσία, στέλνει αυτό το key ώστε η υπηρεσία να ξέρει ποια εφαρμογή κάνει το αίτημα. Στη συνέχεια, η υπηρεσία χρησιμοποιεί το key για να αποφασίσει τι επιτρέπεται σε αυτή την εφαρμογή να δει ή να κάνει. Γι’ αυτό, ένα API key συνδέεται στενά με την ταυτοποίηση (authentication) και πρέπει να προστατεύεται ώστε να μην κοινοποιηθεί ή διαρρεύσει.