Cuando la gente habla de altcoins, normalmente se refiere a cualquier criptoactivo que no sea Bitcoin. Esto incluye grandes nombres como Ethereum, así como miles de monedas y tokens más pequeños creados para proyectos específicos. Las altcoins aparecieron porque los desarrolladores querían probar funciones en las que Bitcoin no se centra, como los smart contracts (smart contract), la privacidad, pagos más rápidos o vincular activos del mundo real a cadenas de bloques (blockchain). Con el tiempo, esto ha crecido hasta convertirse en un enorme ecosistema con niveles de calidad y riesgo muy diferentes. Para alguien como tú, que ya conoce Bitcoin, las altcoins pueden parecer una lista interminable de símbolos y de hype. En esta guía aprenderás qué son las altcoins, los tipos principales, cómo funcionan y cómo evaluarlas con más calma. Al final deberías entender dónde pueden encajar las altcoins en tu propio camino en cripto, cómo detectar señales de alarma habituales y cómo evitar que el miedo a perderte algo te empuje a tomar decisiones imprudentes.
Las altcoins en pocas palabras
Resumen
- Las altcoins son todas las criptomonedas que no son Bitcoin, incluidas tanto las monedas nativas de sus propias cadenas de bloques (blockchain) como los tokens construidos sobre redes existentes como Ethereum o Solana.
- Cubren muchas categorías como plataformas de smart contracts (smart contract), tokens DeFi, stablecoins, tokens de exchanges, tokens de gaming y NFT, monedas de privacidad y meme coins.
- Las altcoins pueden ofrecer innovación y mayor potencial de subida que Bitcoin, pero también conllevan riesgos mucho más altos, como desplomes, estafas y fallos técnicos.
- Pueden encajar para personas que ya entienden Bitcoin, aceptan una alta volatilidad y están dispuestas a investigar proyectos en lugar de seguir consejos aleatorios.
- Para la mayoría de principiantes, las altcoins deberían ser una parte pequeña y experimental de la cartera, no el lugar donde poner ahorros que no se pueden permitir perder.
¿Qué son exactamente las altcoins?
En el sentido más simple, las altcoins son cualquier criptoactivo que no sea Bitcoin. Esto incluye proyectos grandes y consolidados como Ethereum, así como monedas nuevas y diminutas que pueden existir solo durante un corto periodo de tiempo.
Algunas personas tratan a Ethereum como un caso especial porque introdujo los smart contracts (smart contract) y se convirtió en una capa base para miles de otros tokens. Aun así, en la mayoría de las conversaciones diarias, Ethereum se cuenta como una altcoin importante junto a otras grandes redes como Solana, Cardano o Avalanche.
Dentro de las altcoins, puedes separar las monedas nativas de los tokens. Las monedas nativas (como ETH o SOL) pertenecen a sus propias cadenas de bloques (blockchain), mientras que los tokens (como muchos activos DeFi y de gaming) se apoyan en esas cadenas usando smart contracts (smart contract). También puedes ver términos como “alt tokens” o “alttokens” para destacar que no son monedas de capa base, sino activos emitidos en redes ya existentes.
- «Todas las altcoins son estafas» – en realidad, la calidad va desde proyectos serios a largo plazo hasta fraudes completos, así que tienes que juzgar cada uno de forma individual.
- «Las altcoins son solo un Bitcoin más barato» – el precio por moneda no significa nada; las altcoins suelen tener objetivos, tecnología y perfiles de riesgo diferentes.
- «Todas las altcoins acabarán valiendo cero» – muchas fracasarán, pero algunas pueden sobrevivir años o convertirse en infraestructura clave, igual que las startups en otros sectores.
- «Si una moneda está listada en un gran exchange, debe ser segura» – el listing reduce algunos riesgos, pero no garantiza el éxito a largo plazo ni un precio justo.
- «Las altcoins más nuevas siempre son mejores» – la antigüedad no lo es todo; las redes probadas en batalla pueden ser más seguras que proyectos recientes con código no probado.
¿De dónde salieron las altcoins?
Después del lanzamiento de Bitcoin en 2009, los desarrolladores empezaron rápidamente a preguntarse qué se podía mejorar o cambiar. Las primeras altcoins eran sobre todo forks directos del código de Bitcoin que ajustaban detalles como el tiempo de bloque, la oferta o el algoritmo de minería. Con el tiempo, el foco pasó de pequeños retoques a funciones totalmente nuevas, como los smart contracts (smart contract), herramientas de privacidad y aplicaciones descentralizadas. Este cambio convirtió a las altcoins de simples “alternativas a Bitcoin” en ecosistemas completos con sus propias comunidades, casos de uso y experimentos en finanzas digitales.
Puntos clave
- 2011–2013: Aparecen forks tempranos como Litecoin y Namecoin, que buscan transacciones más rápidas, algoritmos de minería distintos o nuevas funciones como sistemas de nombres descentralizados.
- 2014–2016: Se lanzan monedas centradas en la privacidad como Monero y Zcash, que experimentan con una mayor privacidad on-chain y distintos modelos de seguridad.
- 2015–2017: Ethereum introduce los smart contracts (smart contract), permitiendo tokens programables y aplicaciones descentralizadas, seguido por el boom de las ICO, donde muchos proyectos recaudan fondos emitiendo nuevos tokens.
- 2018–2019: El foco se desplaza hacia la escalabilidad y la interoperabilidad, con nuevas plataformas de smart contracts (smart contract) y proyectos de infraestructura que intentan manejar más transacciones y conectar distintas cadenas.
- 2020–2021: Las altcoins de DeFi y NFT explotan en popularidad, impulsando lending (DeFi), trading, yield farming, gaming y coleccionables digitales, mientras que las meme coins muestran el poder del hype en redes sociales.
- Desde 2022: Los builders trabajan en modelos de token más sostenibles, mejor seguridad y casos de uso en el mundo real, mientras los reguladores prestan más atención a los mercados de altcoins.
Principales tipos de altcoins
No todas las altcoins intentan ser “dinero de internet” como Bitcoin. Muchas son utility tokens que impulsan redes, pagan comisiones o dan acceso a apps y servicios concretos.
Agrupar las altcoins en categorías hace que el espacio sea más fácil de entender. Verás plataformas que alojan smart contracts (smart contract), tokens DeFi que permiten lending (DeFi) y trading, stablecoins diseñadas para seguir monedas fiduciarias y áreas más experimentales como gaming, metaverso y meme coins.
Estas categorías no son perfectas, pero te ayudan a ver rápidamente qué se supone que hace un token en lugar de verlo solo como otro ticker y un gráfico de precio.
Key facts
Smart contract platforms
Monedas nativas de cadenas de bloques (blockchain) que alojan aplicaciones descentralizadas y tokens, usadas para pagar comisiones y asegurar la red (por ejemplo, computación general on-chain).
DeFi tokens
Tokens usados en aplicaciones de finanzas descentralizadas para lending (DeFi), borrowing (DeFi), trading o generar yield farming, a menudo vinculados a mecanismos de gobernanza o reparto de ingresos.
Stablecoins
Tokens diseñados para mantener un valor relativamente estable, normalmente ligados a una moneda fiduciaria como el dólar estadounidense, respaldados por reservas o colateral on-chain.
Exchange tokens
Tokens emitidos por exchanges centralizados (CEX) o descentralizados (DEX) que pueden ofrecer descuentos en comisiones, reparto de ingresos o derechos de gobernanza sobre la plataforma.
Meme coins
Tokens altamente especulativos construidos alrededor de bromas, memes o cultura de internet, impulsados sobre todo por la comunidad y el hype más que por una innovación técnica profunda.
Gaming and metaverse tokens
Tokens usados dentro de juegos en blockchain o mundos virtuales para comprar objetos, recompensar a jugadores o gobernar economías internas y tierras virtuales.
Privacy coins
Altcoins que se centran en una mayor privacidad de las transacciones y fungibilidad, usando criptografía (cryptography) avanzada para ocultar importes, direcciones o el grafo de transacciones.
Real-world asset and utility tokens
Tokens que representan o siguen activos del mundo real (como oro o bonos del Tesoro) o que dan acceso a servicios, suscripciones o infraestructura específicos.
Pro Tip:No des por hecho que cada token encaja perfectamente en una sola casilla. Muchas altcoins son híbridas, como un token de gaming que también tiene funciones DeFi o un exchange token que actúa como token de gobernanza. Toma las categorías como un punto de partida para entender, no como reglas estrictas sobre lo que un proyecto puede o no puede hacer.
Ejemplos: de grandes altcoins a meme tokens
Es más fácil entender las altcoins con ejemplos reales, pero recuerda que los ejemplos son para educar, no para recomendar. Una moneda que hoy es popular puede perder interés o valor en el futuro.
Revisa siempre la información más reciente, porque los rankings, los casos de uso e incluso los nombres de los tokens pueden cambiar con el tiempo. Tu objetivo es ver cómo se ven en la práctica las distintas categorías, no copiar ninguna cartera concreta.
- Plataformas de smart contracts (smart contract): ejemplos como Ethereum, Solana y Cardano, que permiten a los desarrolladores crear aplicaciones descentralizadas y emitir tokens sobre sus redes.
- Tokens DeFi: ejemplos de tokens de protocolos de lending (DeFi), exchanges descentralizados o agregadores de yield farming que ayudan a gobernar el protocolo o a compartir sus comisiones.
- Stablecoins: ejemplos de tokens ligados al dólar que intentan mantener un valor estable y se usan a menudo para trading, remesas o aparcar fondos entre operaciones.
- Exchange tokens: ejemplos de tokens emitidos por grandes exchanges centralizados o descentralizados que pueden ofrecer descuentos en comisiones, recompensas de staking o derechos de voto.
- Tokens de gaming y metaverso: ejemplos de tokens usados para comprar activos dentro del juego, recompensar a jugadores o gobernar mundos virtuales y tierras digitales.
- Meme coins: ejemplos de tokens con temática de perros o basados en bromas que se difunden por redes sociales y hype comunitario más que por innovación técnica profunda.
María, en Brasil, tenía algo de Bitcoin y le preocupaba haber llegado “demasiado tarde” a las criptomonedas. Tras aprender sobre altcoins, compró pequeñas cantidades de una plataforma de smart contracts (smart contract) y de un token DeFi, tratándolos como experimentos y no como ganadores garantizados.
Los sigue junto a Bitcoin, revisa sus casos de uso cada pocos meses y solo añade más si sigue creyendo que los proyectos tienen sentido.
Cómo se usan realmente las altcoins
Mucha gente conoce primero las altcoins a través del trading especulativo, pero eso es solo una parte del cuadro. Algunas altcoins se usan cada día para pagar comisiones de red, mover dinero entre países o acceder a aplicaciones descentralizadas. Otras existen principalmente como instrumentos de trading que suben y bajan con el sentimiento del mercado y las tendencias en redes sociales. Entender qué caso de uso domina en un token puede ayudarte a juzgar si lo estás usando como herramienta o si simplemente estás haciendo una apuesta de alto riesgo.
Casos de uso
- Pago de comisiones de red y gas: monedas nativas como ETH o SOL se usan para pagar transacciones y la ejecución de smart contracts (smart contract) en sus cadenas de bloques (blockchain).
- Lending y borrowing (DeFi): las altcoins DeFi permiten prestar tokens para ganar intereses o pedir prestado contra tus posiciones sin necesidad de un banco tradicional.
- Obtener yield y recompensas: algunas altcoins se pueden destinar a staking, aportar como liquidez o bloquearse en protocolos para ganar yield, aunque esto suele implicar riesgos de smart contract y de mercado.
- Votación de gobernanza: los governance tokens dan a los holders voz en las decisiones del protocolo, como estructuras de comisiones, actualizaciones o cómo se gasta la tesorería.
- Gaming, NFT y metaverso: los tokens relacionados con gaming y NFT se usan para comprar objetos del juego, intercambiar coleccionables o participar en mundos y eventos virtuales.
- Remesas y pagos: ciertas altcoins y stablecoins se usan para enviar dinero entre países rápidamente, a veces con comisiones más bajas que los métodos tradicionales.
- Trading a corto plazo y especulación: muchos traders usan altcoins para apuestas de alta volatilidad, intentando aprovechar los movimientos de precio, lo que puede ser lucrativo y muy arriesgado.
Cómo funcionan las altcoins por dentro
A un nivel básico, cada altcoin vive en una cadena de bloques (blockchain) o un registro distribuido similar. Las monedas nativas como ETH o SOL están integradas en sus propias redes, mientras que muchos otros tokens se crean mediante smart contracts (smart contract) que se ejecutan sobre esas capas base.
Cuando envías una moneda nativa, la transacción se registra directamente en el libro mayor principal de esa cadena de bloques (blockchain). Cuando envías un token, la cadena subyacente (como Ethereum) registra los cambios dentro de un smart contract (smart contract) que lleva la cuenta de quién posee qué.
Las cadenas de bloques (blockchain) dependen de mecanismos de consenso (consensus) para ponerse de acuerdo sobre el estado del libro mayor. En Proof of Work, los mineros usan potencia de cómputo para asegurar la red; en Proof of Stake, los validators bloquean monedas como colateral y son recompensados por comportarse de forma honesta. Estos mecanismos son los que hacen que las transacciones con altcoins sean difíciles de falsificar o revertir una vez confirmadas.
- Creas una transacción en tu wallet, eligiendo la altcoin, la cantidad y la dirección de destino, y luego la firmas con tu private key.
- Tu wallet envía la transacción firmada a los nodes de la red de la cadena de bloques (blockchain), que la comparten entre sí de forma peer-to-peer.
- Los validators o mineros comprueban que la transacción es válida, es decir, que tienes saldo suficiente, que la firma es correcta y que cumple las reglas del protocolo.
- Las transacciones válidas se agrupan en un nuevo bloque, que se añade a la cadena mediante el mecanismo de consenso (consensus) de la red (como Proof of Work o Proof of Stake).
- Tras añadirse suficientes bloques encima, la transacción alcanza la finalidad, lo que hace muy improbable que se revierta, y tu wallet muestra el saldo actualizado.
Caso práctico: Samir aprende a filtrar altcoins
Samir tiene 29 años, trabaja como tester de software en India y lleva un año haciendo compras periódicas de Bitcoin. Cuando abre la app de su exchange, ve cientos de altcoins en verde y se pregunta si se está perdiendo ganancias mayores.
Una noche, un amigo le envía un meme token que “todo el mundo” en un grupo de chat está comprando. El gráfico de precio parece increíble, pero Samir se da cuenta de que no puede explicar con claridad qué hace el token más allá de “que suba el número”. Hace una pausa y decide tratar esto como una prueba de su propia disciplina.
Crea una pequeña checklist: caso de uso, equipo, tokenomics, liquidez y riesgos principales. El meme token suspende casi todos los puntos, con desarrolladores anónimos, promesas vagas y poco volumen de trading. En lugar de comprarlo, Samir pasa un fin de semana investigando algunas plataformas de smart contracts (smart contract) consolidadas y tokens DeFi con productos reales.
Al final, mantiene la mayor parte de su dinero en Bitcoin y stablecoins, y destina una cantidad pequeña y bien definida a tres altcoins que entiende. Durante el año siguiente, sus precios se mueven de forma muy brusca, pero evita varios rug pulls importantes y duerme mejor sabiendo que sus apuestas en altcoins encajan con su tolerancia al riesgo.
Cómo evaluar una altcoin antes de comprar
Como las altcoins son tan diversas y arriesgadas, la investigación no es opcional si te importa tu dinero. Dos tokens con nombres parecidos pueden tener propósitos, niveles de seguridad y probabilidades de supervivencia a largo plazo completamente distintos.
Los puntos siguientes no garantizan que un proyecto vaya a tener éxito, pero te ayudan a detectar señales de alarma evidentes y a entender qué estás comprando realmente. Piensa en esto como una checklist de concienciación sobre riesgos, no como una fórmula mágica para encontrar la próxima gran ganadora.
- Tecnología y seguridad: ¿El código es open source, ha sido auditado y está construido sobre una cadena base fiable con buen historial de seguridad?
- Equipo y comunidad: ¿Quién está detrás del proyecto, son transparentes y existe una comunidad activa y constructiva en lugar de solo hype y charla sobre el precio?
- Tokenomics y oferta: ¿Cuántos tokens existen, cómo se emiten nuevos tokens, quién tiene grandes asignaciones y hay desbloqueos próximos que puedan generar presión vendedora?
- Regulación y jurisdicción: ¿El token podría considerarse un valor o enfrentarse a problemas legales en países clave y cómo podría afectar eso a su futuro?
- Roadmap y tracción: ¿El proyecto tiene un roadmap realista y hay señales de uso real, como usuarios activos, integraciones o ingresos?
- Alineación de incentivos: ¿Las recompensas del token y la estructura de gobernanza fomentan la construcción a largo plazo o sobre todo la especulación a corto plazo y el enriquecimiento de insiders?
Pro Tip:Sé extremadamente prudente con cualquier altcoin que prometa rentabilidades garantizadas, yield sin riesgo o que use marketing muy agresivo y contadores regresivos. Los proyectos legítimos suelen centrarse en explicar su tecnología y sus riesgos, no en presionarte para comprar antes de una fecha límite falsa.
Altcoins vs Bitcoin vs stablecoins
Riesgos y problemas de seguridad de las altcoins
Factores de riesgo principales
Las altcoins pueden ser emocionantes, pero en general son mucho más arriesgadas que Bitcoin. Los precios pueden subir rápido y luego caer un 80–90 % o más, a veces en cuestión de días o semanas. Además de los movimientos de mercado, hay peligros extra como bugs en smart contracts (smart contract), rug pulls, baja liquidez y cambios regulatorios repentinos. Por eso, muchos usuarios con experiencia solo ponen en altcoins dinero que pueden permitirse perder tanto emocional como financieramente. Buenos hábitos de seguridad, como usar exchanges reputados, hardware wallets y autenticación en dos pasos, pueden reducir algunos riesgos. Pero ninguna herramienta puede eliminar la realidad básica de que las altcoins son especulativas y de que muchos proyectos nunca cumplirán sus promesas.
Primary Risk Factors
Buenas prácticas de seguridad
Ventajas y desventajas de las altcoins
Ventajas
Potencial de mayores retornos frente a activos más consolidados, si un proyecto tiene éxito con el tiempo.
Diversificación dentro de cripto al tener activos que no están perfectamente correlacionados con Bitcoin.
Oportunidades para participar en la gobernanza y ayudar a definir cómo evolucionan los protocolos.
Casos de uso prácticos como remesas más baratas, dinero programable y servicios financieros on-chain.
Desventajas
Volatilidad mucho mayor que la de Bitcoin o los activos tradicionales, con caídas fuertes frecuentes.
Mayor riesgo de estafas, rug pulls y marketing deshonesto, especialmente en proyectos nuevos o no revisados.
Riesgos técnicos por bugs en smart contracts (smart contract), caídas de la cadena o malas prácticas de seguridad.
Incertidumbre regulatoria que puede afectar al trading, al acceso y a la viabilidad a largo plazo de algunos tokens.
Muchos proyectos nunca consiguen usuarios reales ni ingresos, dejando a los holders con activos que se deprecian poco a poco.
Cómo empezar con altcoins de forma segura
Los pasos siguientes no son una señal para salir corriendo a comprar altcoins. Más bien ofrecen un marco para quienes ya han decidido explorar y quieren hacerlo con más cuidado.
Puedes adaptar este flujo a tu situación, tolerancia al riesgo y regulación local. Avanza despacio y recuerda que, en cripto, proteger tu parte negativa es tan importante como perseguir la parte positiva.
- Define tu presupuesto de riesgo: Decide cuánto dinero en total estás dispuesto a destinar a altcoins y a poder perder sin dañar tus planes de vida.
- Empieza por la formación: Aprende lo básico sobre cadenas de bloques (blockchain), wallets y categorías de altcoins antes de comprar nada, usando recursos de aprendizaje fiables.
- Elige plataformas reputadas: Usa exchanges y wallets conocidos, con buenas prácticas de seguridad, buenas reseñas y cumplimiento claro de las normas locales.
- Asegura tu almacenamiento: Configura wallets no custodiadas o hardware wallets para importes mayores, haz copia de seguridad de tu seed phrase offline y activa una autenticación en dos pasos robusta.
- Empieza pequeño y haz pruebas: Comienza con cantidades mínimas para practicar depósitos, retiradas y swaps, de forma que los errores sean baratos y ganes confianza.
- Diversifica con límites: Evita concentrar demasiado en una sola altcoin; reparte tus apuestas entre unos pocos proyectos que entiendas.
- Revisa con regularidad: Cada pocos meses, reevalúa los fundamentales de cada altcoin, el tamaño de tu cartera y si los motivos originales para mantenerlas siguen teniendo sentido.
Pro Tip:Siempre que puedas, practica acciones nuevas como swaps o usar un bridge con cantidades mínimas o primero en testnets. Considera los errores iniciales como una matrícula barata en lugar de lecciones caras aprendidas con tu capital principal.
Preguntas frecuentes sobre altcoins
Reflexión final: dónde encajan las altcoins en cripto
Pueden ser adecuadas para
- Las altcoins pueden encajar contigo si ya entiendes Bitcoin, aceptas una alta volatilidad y estás dispuesto a investigar proyectos individuales antes de invertir.
- Las altcoins pueden encajar contigo si las tratas como apuestas especulativas de largo alcance o herramientas de aprendizaje, no como caminos garantizados hacia la riqueza.
- Las altcoins pueden encajar contigo si fijas un presupuesto de riesgo claro y puedes soportar emocionalmente grandes oscilaciones de precio sin entrar en pánico.
Pueden no ser adecuadas para
- Las altcoins pueden no encajar contigo si necesitas estabilidad a corto plazo, te incomoda la posibilidad de perder gran parte de tu inversión o no tienes tiempo para investigar.
- Las altcoins pueden no encajar contigo si te dejas influir fácilmente por el hype en redes sociales o sientes presión por perseguir cada nueva tendencia.
- Las altcoins pueden no encajar contigo si aún estás construyendo un fondo de emergencia o pagando deudas con alto interés, donde otras prioridades deberían ir primero.
Las altcoins forman un paisaje enorme y cambiante de experimentos en dinero digital, finanzas y comunidades online. Algunas se han convertido en plataformas importantes, mientras que muchas otras han desaparecido o han resultado ser estafas. Si ya entiendes Bitcoin, las altcoins pueden ser una forma de aprender más sobre cómo se usan las cadenas de bloques (blockchain) en áreas como DeFi, gaming y pagos. También pueden ofrecer mayor potencial de subida, pero eso viene acompañado de un riesgo real de grandes pérdidas y fracaso de proyectos. Para la mayoría de personas, las altcoins funcionan mejor como una parte pequeña y claramente definida de un plan más amplio que empieza por las bases financieras, Bitcoin y posiblemente stablecoins. Con investigación, paciencia y expectativas realistas, puedes explorar las altcoins sin dejar que el hype o el miedo a perderte algo dominen tus decisiones.