Qué son las gas fees en crypto

Una forma de pensar en las gas fees es como una autopista de peaje. La carretera tiene carriles limitados y solo pueden pasar ciertos coches a la vez. Cuando hay poco tráfico, pasas por el peaje rápido y barato, pero cuando es hora punta, la carretera está llena y mucha gente está dispuesta a pagar más para pasar antes. Las gas fees funcionan de forma similar en una cadena de bloques (blockchain). Cada bloque tiene un espacio limitado y solo cabe un número determinado de transacciones. Cuando muchas personas intentan usar la red al mismo tiempo, en la práctica pujan con comisiones más altas para que sus transacciones se incluyan antes. Otra analogía útil es un servicio de mensajería. Un paquete pequeño y sencillo enviado con envío lento es barato, mientras que un paquete pesado o urgente con entrega exprés cuesta más. En crypto, una transferencia básica de tokens es como un paquete pequeño, pero una transacción compleja de DeFi o NFT es como un paquete pesado, así que necesita más gas y normalmente cuesta más procesarla.

El gas existe para resolver tres problemas a la vez: evitar el spam, pagar a los validators o mineros y gestionar el espacio limitado de los bloques. Si las transacciones fueran gratis, los atacantes podrían inundar la red con basura y hacerla inutilizable para los demás. Cada acción que realizas on-chain usa recursos de computación y almacenamiento. La red mide este trabajo en unidades de gas, donde las operaciones simples cuestan menos unidades y las llamadas complejas a smart contracts cuestan muchas más. El gas total usado por todas las transacciones de un bloque no puede superar un límite definido por el protocolo. Como el espacio en cada bloque es escaso, los usuarios añaden un gas price a sus transacciones, indicando cuánto están dispuestos a pagar por unidad de gas. Los validators o mineros prefieren de forma natural las transacciones que pagan más, porque ganan mayores recompensas por incluirlas en el siguiente bloque.

Distintas cadenas de bloques (blockchains) implementan el gas y las comisiones a su manera, pero la idea central es la misma: pagas por un espacio y una computación limitados. Bitcoin no usa la palabra “gas”, pero cobra comisiones de transacción en función del tamaño de los datos y de la demanda de espacio en bloque. Ethereum y muchas plataformas de smart contracts usan unidades de gas y gas prices explícitos, porque las transacciones pueden ejecutar código complejo. Otras cadenas, incluidas algunas layer-1 y layer-2 de bajas comisiones, ajustan este modelo para priorizar transacciones más baratas o rápidas. Aunque los detalles cambien, siempre estás pagando para que tu transacción se procese antes que otras que compiten por la misma capacidad limitada.

La mayoría de las wallets muestran el gas como varios números separados, pero todos se conectan a una idea: comisión total ≈ gas usado × gas price, más cualquier base fee definida por el protocolo. El gas usado depende de lo que tu transacción haga realmente on-chain. A menudo verás tanto un gas limit como un gas price. El gas limit es la cantidad máxima de gas que estás dispuesto a permitir que consuma la transacción, mientras que el gas price es cuánto estás dispuesto a pagar por unidad de gas. Juntos definen la comisión máxima que podrías pagar y lo atractiva que resulta tu transacción para los validators.

Imagina que envías una transferencia simple de tokens que usa 21.000 unidades de gas en Ethereum. Tu wallet muestra un gas price efectivo de 20 gwei, donde 1 gwei es una milmillonésima parte de 1 ETH. La comisión total en ETH es 21.000 × 20 gwei = 420.000 gwei, que equivale a 0,00042 ETH. Si 1 ETH vale 2.000 $, entonces 0,00042 ETH son unos 0,84 $. Este cálculo sencillo te ayuda a ver si una comisión de transacción es razonable en comparación con el valor que estás moviendo.

Las gas fees no son fijas; se comportan más como la tarifa dinámica de las apps de transporte. Cuando muchos usuarios quieren que sus transacciones se procesen al mismo tiempo, en la práctica pujan entre sí por un espacio de bloque limitado. A medida que aumenta la demanda, las wallets y los mercados de comisiones ajustan al alza los gas prices sugeridos para que las transacciones sigan confirmándose rápido. Cuando la actividad baja, ocurre lo contrario y las comisiones pueden caer bruscamente, a veces hasta unos pocos céntimos en ciertas redes.

Samir es un desarrollador web freelance de India que ha ido ahorrando un poco en crypto cada mes. Una noche decide mover parte de su ETH a DeFi y hacer algunos swaps de tokens para diversificar. Cuando abre su wallet en un momento de mucho movimiento en el mercado, se sorprende al ver gas fees de más de 40 $ por un solo swap. Confundido, Samir se detiene en lugar de hacer clic en “confirmar”. Busca explicaciones y descubre que las comisiones son altas porque la red está congestionada, y que el gas price y el gas limit controlan cuánto paga. También descubre que el mismo protocolo DeFi está disponible en una red layer-2 más barata con comisiones típicas mucho más bajas. Al día siguiente, Samir lo intenta de nuevo en un momento más tranquilo y usa la versión en layer-2 de la aplicación. Esta vez, cada swap le cuesta menos de un dólar en gas y sus transacciones se confirman rápido. Sale de la experiencia entendiendo que las gas fees no son aleatorias y que, eligiendo bien la red y el momento, puede planificar su actividad y evitar tirar dinero en comisiones.

En la mayoría de las blockchains públicas no puedes evitar por completo las gas fees, porque son fundamentales para el funcionamiento de la red. Sin embargo, a menudo tienes más control sobre tus costes de lo que parece al principio. Eligiendo cuándo transaccionas, qué red usas y cómo agrupas o estructuras tus acciones, puedes reducir de forma significativa lo que gastas en comisiones. El objetivo es equilibrar coste y fiabilidad para que tus transacciones sean asequibles y se confirmen en un plazo razonable.

Si fijas un gas price demasiado bajo, los validators pueden ignorar tu transacción durante mucho tiempo, dejándola pendiente o incluso descartándola. En algunas redes, si una transacción se queda sin gas o falla por otro motivo, igualmente pierdes el gas que se ha consumido hasta ese punto. Para evitarlo, usa gas prices realistas basados en las condiciones actuales de la red y ten cuidado al sobrescribir manualmente las sugerencias de la wallet, a menos que entiendas bien los riesgos.