A smart contract er kóðabútur sem er geymdur á blockchain (blockchain) og framkvæmir sjálfkrafa aðgerðir þegar ákveðin, fyrirfram skilgreind skilyrði eru uppfyllt. Þegar hann hefur verið settur á netið hegðar hann sér eins og lítið sjálfstætt forrit sem allir geta átt samskipti við, en engin ein manneskja getur breytt í laumi. Þegar þú sendir færslu (transaction) til smart contract ertu að kalla á eina af aðgerðum hans (functions) og gefa upp inntök, eins og vistföng (addresses), upphæðir eða val. Blockchain-netið keyrir þá kóðann á hverjum node, athugar að reglunum sé fylgt og uppfærir stöður eða gögn á samræmdan hátt. Þrátt fyrir nafnið er smart contract ekki sjálfkrafa lögformlegur samningur. Hann er tæknilegt verkfæri sem getur útfært hluta af samningi, eins og greiðsluskilyrði eða aðgangsreglur. Í mörgum raunverulegum tilvikum er hefðbundinn skriflegur samningur enn til staðar, og smart contract er einfaldlega framkvæmdarvél fyrir suma af skilmálum hans.

Hefðbundnir samningar reiða sig oft á banka, greiðslumiðlara eða lögfræðinga til að athuga skilyrði og færa peninga. Með smart contracts eru þessar athuganir færðar inn í kóða, þannig að blockchain sjálft framfylgir reglunum og afgreiðir færslur allan sólarhringinn, yfirleitt á mínútum eða sekúndum. Þetta skiptir máli fyrir fólk og fyrirtæki sem starfa þvert á landamæri, tímabelti og gjaldmiðla. Smart contract getur virkað sem hlutlaus escrow, losað greiðslu þegar sendingargögn staðfesta afhendingu eða dreift umbunum til þúsunda notenda í einu. Með því að minnka þörfina á að treysta einum millilið gera smart contracts kleift að nota ný líkön eins og DeFi lending pools, NFT-þóknanir sem greiða höfundum sjálfkrafa og gegnsæja rekjanleika í aðfangakeðjum. Á sama tíma geta þau lækkað kostnað og opnað aðgang fyrir notendur sem kunna að vera útilokaðir frá hefðbundnum fjármálakerfum.

Fyrir neðan vinalegt dapp-viðmót fylgir smart contract fyrirsjáanlegu lífsferli. Þróarar skrifa kóða, setja hann á blockchain og síðan eiga notendur samskipti við hann með færslum. Þú þarft ekki að skilja hvert einasta tæknilega smáatriði til að nota smart contracts á öruggan hátt. En að þekkja helstu stig hjálpar þér að sjá hvar kostnaður, töf og áhætta getur komið upp.

Í hvert skipti sem smart contract keyrir notar hann útreikningsauðlindir netsins. Til að koma í veg fyrir ruslpóst og umbuna validators greiða notendur gas fees, sem eru litlar upphæðir í crypto sem rukkaðar eru fyrir hverja aðgerð sem contract-inn framkvæmir. Gas fees ráðast af því hversu flókinn contract-inn er og hversu upptekið netið er á þeim tíma. Einföld millifærsla kostar minna gas en flókin DeFi-viðskipti eða NFT mints með mörgum athugunum. Validators eða miners á blockchain keyra sjálfstætt sama contract-kóða og bera saman niðurstöður. Ef þeir eru sammála er færslan bætt í block, sem tryggir að allir beiti sömu rökfræði og að state contractsins haldist samstillt á öllum nodes.

Inni í smart contract er mikilvægasta hugtakið state, sem er minni contractsins. State inniheldur hluti eins og stöður (balances), eignarhaldsskrár, stillingar og önnur gögn sem contract-inn þarf að muna milli færslna. Notendur eiga samskipti við þetta state með því að kalla á functions, sem eru nefndar aðgerðir skilgreindar í kóðanum. Functions geta breytt state, sent tokens eða framkvæmt athuganir, oft með conditions eins og if/then-rökfræði til að ákveða hvað er leyfilegt. Þegar eitthvað mikilvægt gerist getur contract-inn sent frá sér events, sem eru logs sem ytri forrit og block explorers geta hlustað á. Events gera wallets, mælaborðum og greiningartólum auðveldara að sýna þér hvað contract-inn gerði nýlega án þess að lesa öll hrá gögn af blockchain.

Amir er sjálfstætt starfandi forritari í Malasíu sem vinnur oft með viðskiptavinum í Evrópu og Bandaríkjunum. Eftir of mörg seinkuð greiðslutilvik byrjar hann að leita að leið til að tryggja að hann fái greitt á réttum tíma án þess að treysta á dýra milliliði. Hann heyrir um smart contracts og prófar einfaldan escrow-contract á prófunarneti. Hugmyndin er einföld: viðskiptavinurinn leggur fé inn á contract-inn, Amir skilar kóðanum og síðan staðfestir viðskiptavinurinn að verkinu sé lokið svo contract-inn losi greiðsluna í wallet Amirs. Fyrir lítið verkefni samþykkja þeir að prófa þetta í stað þess að nota eingöngu hefðbundna reikninga. Viðskiptavinurinn fjármagnar contract-inn, Amir sér upphæðina læsta á chain og hann klárar verkið með meiri öryggi. Þegar viðskiptavinurinn smellir á „approve“ í dapp sendir contract-inn sjálfkrafa fjármunina til Amirs. Reynslan tekst vel, en Amir sér líka takmörkin. Ef contract-inn hefði verið með villu eða viðskiptavinurinn neitað að samþykkja hefði engin einföld þjónustuver eða dómstóll getað lagað málið. Hann lærir að smart contracts eru öflug verkfæri, en þau þurfa að vera notuð með skýrri samskiptum og, fyrir stærri samninga, formlegum lagalegum samningum.