Definitie
ABI encoding is een mechanisme dat voor mensen leesbare functiesignaturen en gestructureerde data omzet in een low-level binaire representatie, gedefinieerd door een Application Binary Interface. Het specificeert exact hoe argumenten, returnwaarden en complexe datatypen in bytes worden vastgelegd, zodat smart contracts en externe aanroepers ze op een consistente manier interpreteren. Door de ABI-regels te volgen, kunnen verschillende tools, wallets, en applicaties met hetzelfde contract interacteren zonder onduidelijkheid over hoe data is geformatteerd.
Deze encoding staat centraal bij contractaanroepen, event logs en data-opslagformaten op veel smart contract-platforms. Het zorgt ervoor dat wanneer een functie wordt aangeroepen, het contract zijn parameters in een voorspelbare volgorde en grootte ontvangt, en dat geretourneerde waarden correct worden gedecodeerd. Zonder ABI encoding zouden on-chain en off-chain componenten geen gedeelde taal hebben om gestructureerde data met smart contracts uit te wisselen.
Context en gebruik
ABI encoding wordt meestal gedefinieerd samen met een ABI-specificatie, die de functies, events en datatypen opsomt die door een smart contract worden blootgesteld. Wanneer een transactie een contractfunctie aanroept, wordt het call data-veld geconstrueerd met behulp van ABI encoding zodat het contract de functie kan identificeren en de inputs kan parsen. Dezelfde regels gelden bij het decoderen van event logs of het interpreteren van data die wordt teruggegeven na contractuitvoering.
In de praktijk fungeert ABI encoding als de brug tussen high-level programmeertalen en de low-level virtuele machine die smart contracts uitvoert. Het stelt on-chain logica en off-chain applicaties in staat om een gemeenschappelijk, deterministisch dataformaat te delen, waardoor fouten door niet-overeenkomende typen of volgordes worden verminderd. De term hangt nauw samen met de ABI zelf, die het schema definieert dat het encoding-mechanisme moet volgen.