Definição
ABI encoding é um mecanismo que transforma assinaturas de funções legíveis por humanos e dados estruturados numa representação binária de baixo nível, definida por uma Application Binary Interface (ABI). Especifica exatamente como argumentos, valores de retorno e tipos de dados complexos são organizados em bytes, para que smart contracts e chamadores externos os interpretem de forma consistente. Ao seguir as regras da ABI, diferentes ferramentas, wallets, e aplicações conseguem interagir com o mesmo contrato sem ambiguidades sobre a forma como os dados são formatados.
Este tipo de codificação é central para chamadas de contratos, registos de eventos (event logs) e formatos de armazenamento de dados em muitas plataformas de smart contracts. Garante que, quando uma função é invocada, o contrato recebe os seus parâmetros numa ordem e tamanho previsíveis, e que os valores devolvidos são descodificados corretamente. Sem ABI encoding, os componentes on-chain e off-chain não teriam uma linguagem comum para trocar dados estruturados com smart contracts.
Contexto e Utilização
ABI encoding é normalmente definido em conjunto com uma especificação ABI, que lista as funções, eventos e tipos de dados expostos por um smart contract. Quando uma transação tem como alvo uma função do contrato, o campo de call data é construído usando ABI encoding, para que o contrato consiga identificar a função e analisar (parse) os seus inputs. As mesmas regras aplicam-se ao descodificar registos de eventos ou ao interpretar dados devolvidos pela execução do contrato.
Na prática, ABI encoding atua como a ponte entre linguagens de programação de mais alto nível e a máquina virtual de baixo nível que executa smart contracts. Permite que a lógica on-chain e as aplicações off-chain partilhem um formato de dados comum e determinístico, reduzindo erros causados por tipos ou ordenações incompatíveis. O termo está intimamente ligado à própria ABI, que define o esquema que o mecanismo de codificação tem de seguir.