ที่อยู่คริปโตดูแปลกตาเพราะถูกออกแบบมาเพื่อให้เครื่องอ่านง่ายและปลอดภัยเป็นหลัก ไม่ได้ออกแบบมาให้มนุษย์จำได้ง่าย แทนที่จะเป็นชื่อสั้น ๆ อย่าง “alice@example.com” คุณจะเห็นสตริงยาว ๆ ที่ดูสุ่ม เช่น 0xA3… หรือ bc1q… ซึ่งมาจากการคำนวณทางคริปโตกราฟี เปรียบเทียบกับอีเมล: ที่อยู่อีเมลของคุณคือข้อมูลสาธารณะที่ใครก็ส่งข้อความมาหาคุณได้ แต่มีแค่คุณที่อ่านได้ด้วยรหัสผ่าน ที่อยู่คริปโตก็คล้ายกัน: ใครก็ส่งเหรียญให้คุณได้ แต่มีแค่คนที่ถือ private key เท่านั้นที่ย้ายเหรียญออกไปได้ เปรียบเทียบกับเลขบัญชีธนาคารหรือ IBAN: เหมือนเลขบัญชีธนาคาร ที่อยู่คริปโตบอกระบบว่าจะให้เครดิตหรือเดบิตเงินที่ไหน ความต่างสำคัญคือการโอนบนบล็อกเชน (blockchain) มักจะถือเป็นที่สิ้นสุด และไม่ได้พึ่งธนาคารในการย้อนธุรกรรมที่ผิดพลาด เปรียบเทียบกับตู้ ปณ.: ลองนึกถึงที่อยู่ของคุณเหมือนตู้ ปณ. ในไปรษณีย์กลางระดับโลกที่ชื่อว่าบล็อกเชน (blockchain) ทุกคนเห็นได้ว่ามีพัสดุมาถึงตู้ไหน แต่มีแค่เจ้าของตู้ที่มีกุญแจถูกต้องเท่านั้นที่เปิดและย้ายของข้างในได้

ส่วนใหญ่แล้วที่อยู่คริปโตจะมีความยาวประมาณ 26 ถึง 62 ตัวอักษร และใช้ผสมกันทั้งตัวเลข ตัวอักษรตัวพิมพ์เล็กและตัวพิมพ์ใหญ่ ที่อยู่ถูกสร้างขึ้นในลักษณะที่ทำให้คาดเดาได้ยากมาก และแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะซ้ำกับที่อยู่อื่น บล็อกเชน (blockchain) ต่างกันใช้รูปแบบและคำนำหน้าต่างกัน เช่น ที่อยู่ Bitcoin จำนวนมากเริ่มด้วย 1, 3 หรือ bc1 ในขณะที่ Ethereum และเชน EVM อื่น ๆ ใช้ที่อยู่ที่ขึ้นต้นด้วย 0x ตามด้วยอักขระฐานสิบหก 40 ตัว คุณไม่จำเป็นต้องเข้าใจคณิตศาสตร์คริปโตกราฟีเบื้องหลังสตริงเหล่านี้เพื่อใช้งานอย่างปลอดภัย สิ่งสำคัญคือการรู้หน้าตาคร่าว ๆ ของที่อยู่สำหรับเหรียญที่คุณใช้ และตรวจสอบอักขระตัวแรก ๆ และตัวท้าย ๆ ให้ดีก่อนยืนยันธุรกรรม หลายกระเป๋าเงินยังแสดงเวอร์ชัน QR โค้ดของที่อยู่เดียวกัน การสแกน QR โค้ดช่วยหลีกเลี่ยงการพิมพ์ผิด และทำให้แน่ใจว่าที่อยู่ทั้งชุดถูกดึงมาอย่างถูกต้องตามที่ตั้งใจ

เบื้องหลังที่อยู่คริปโตทุกอันจะมีกุญแจคริปโตกราฟีสองดอก: public key และ private key ซอฟต์แวร์กระเป๋าเงินของคุณจะสร้างคู่กุญแจนี้จากตัวเลขสุ่มที่แข็งแรงเมื่อคุณสร้างหรือกู้คืนกระเป๋าเงิน จาก private key กระเป๋าเงินจะสร้าง public key และจาก public key ก็จะสร้างที่อยู่ด้วยฟังก์ชันทางคณิตศาสตร์แบบทางเดียว นั่นหมายความว่าใคร ๆ ก็เห็นและใช้ที่อยู่นี้ได้ แต่ไม่มีใครย้อนกลับจากที่อยู่ไปหา private key ของคุณได้ private key (หรือรูปแบบที่อ่านเป็นคำได้อย่าง seed phrase) คือสิ่งที่ควบคุมเงินของคุณจริง ๆ ส่วนที่อยู่เป็นเพียงป้ายสาธารณะที่บอกบล็อกเชน (blockchain) ว่าจะผูกยอดเงินและธุรกรรมไว้ที่ไหน

เงินไม่ได้ถูกเก็บอยู่ “ข้างใน” แอปกระเป๋าเงินหรือข้างในที่อยู่จริง ๆ แต่มันอยู่ในรูปของรายการบันทึกในบัญชีแยกประเภทแบบแชร์ร่วมกันที่เรียกว่าบล็อกเชน (blockchain) private key ของคุณเพียงแค่พิสูจน์ต่อเครือข่ายว่าคุณมีสิทธิ์ย้ายเงินที่ผูกกับที่อยู่บางชุดเท่านั้น ที่อยู่เปรียบเหมือนป้ายหรือช่องในบัญชีแยกประเภทระดับโลกนี้ ที่สามารถเก็บยอดคงเหลือและประวัติธุรกรรมได้ เมื่อคุณส่งหรือรับคริปโต คุณกำลังอัปเดตว่าใครควบคุมช่องที่มีป้ายกำกับใดบนบล็อกเชน ไม่ได้ย้ายเหรียญจริง ๆ ไปมาแบบกายภาพ

ไม่ใช่ว่าที่อยู่คริปโตทุกแบบจะเข้ากันได้กันทั้งหมด แต่ละบล็อกเชน (blockchain) และบางครั้งแต่ละประเภทที่อยู่ภายในบล็อกเชนเดียวกัน ก็มีรูปแบบและกติกาของตัวเอง Bitcoin มีสไตล์ที่อยู่หลายแบบที่ล้วนแทน BTC เหมือนกัน ในขณะที่ที่อยู่สไตล์ Ethereum สามารถใช้ซ้ำข้ามเครือข่ายที่รองรับ EVM หลายเครือข่าย เช่น Polygon หรือ BNB Chain อย่างไรก็ตาม การส่งเหรียญบนเครือข่ายผิด แม้ที่อยู่จะดูคล้ายกัน ก็อาจทำให้เงินสูญหายหรือกู้คืนได้ยาก นี่คือเหตุผลที่กระเป๋าเงินและกระดานเทรดมักให้คุณเลือกทั้งตัวสินทรัพย์และเครือข่ายก่อนถอนหรือฝากเงิน เสมอว่าต้องแน่ใจว่าเครือข่ายที่คุณเลือกตรงกับเครือข่ายของที่อยู่ที่คุณใช้

Marcos นักพัฒนาฟรีแลนซ์จากบราซิล ตัดสินใจรับคริปโตจากลูกค้าเพื่อให้เขาจ่ายเงินจากที่ไหนก็ได้โดยไม่ต้องรอธนาคาร เมื่อเขาเปิดกระเป๋าเงินใบแรก เขาเห็นที่อยู่แบบ 0x ยาว ๆ และ QR โค้ด และรู้สึกไม่แน่ใจว่านี่คือทั้งหมดที่ต้องใช้ในการรับเงินจริงหรือเปล่า ความสับสนยิ่งเพิ่มขึ้นเมื่อมีลูกค้าคนหนึ่งขอที่อยู่ Bitcoin อีกคนอยากจ่ายเป็น USDT บน Ethereum และกระดานเทรดก็แสดงที่อยู่ฝากที่ต่างกันพร้อมตัวเลือกเครือข่าย Marcos กังวลว่าความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจทำให้เงินที่หามาอย่างยากลำบากหายไปตลอดกาล แทนที่จะรีบ เขาใช้เวลาหนึ่งเย็นอ่านเกี่ยวกับที่อยู่คริปโต public key และ private key และประเภทเครือข่าย เขาสร้างเช็กลิสต์ง่าย ๆ ขึ้นมา: ยืนยันเหรียญและเครือข่ายทุกครั้ง ใช้คัดลอก-วางที่อยู่ ตรวจสอบอักขระตัวแรกและตัวสุดท้าย และเริ่มจากการส่งทดสอบจำนวนเล็กน้อยก่อน หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ลูกค้าใหม่เกือบจะส่ง ETH ไปยังที่อยู่ BTC ของ Marcos จากกระดานเทรด เพราะ Marcos เคยส่งคำแนะนำที่ชัดเจนและตรวจสอบใบแจ้งหนี้อย่างละเอียด พวกเขาจึงจับความผิดพลาดได้ทันเวลาและใช้ที่อยู่ Ethereum ที่ถูกต้อง ประสบการณ์นั้นทำให้ Marcos เชื่อว่าการลงทุนเวลาเรียนรู้เล็กน้อยตั้งแต่แรก สามารถป้องกันความผิดพลาดที่มีราคาแพงมากได้