Fork ในบล็อกเชน (Soft Fork vs Hard Fork) คืออะไร?

ในมุมมองภาพกว้าง บล็อกเชน (blockchain) คือสมุดบันทึกธุรกรรมร่วมกันที่คอมพิวเตอร์จำนวนมากเห็นพ้องต้องกัน fork เกิดขึ้นเมื่อสมุดบันทึกเล่มนั้นแยกออกเป็นสองเวอร์ชันชั่วคราวหรือถาวร เพราะไม่ใช่ทุกคนที่ทำตามกติกาหรือประวัติเดียวกัน คุณอาจนึกภาพได้เหมือนถนนที่อยู่ดี ๆ ก็แยกเป็นสองทาง รถที่เลี้ยวซ้ายจะไปตามเส้นทางหนึ่ง รถที่เลี้ยวขวาจะไปอีกเส้นทางหนึ่ง ในบล็อกเชน บาง node ทำตามชุด กติกาฉันทามติ (consensus) หนึ่ง ในขณะที่ node อื่นทำตามอีกชุดหนึ่ง จึงสร้างเชนของบล็อกที่ต่างกันขึ้นมา บางครั้ง fork เกิดขึ้นโดยไม่ตั้งใจและอยู่ไม่นาน เช่น เมื่อมีนักขุดสองคนเจอบล็อกที่ถูกต้องเกือบจะพร้อมกัน เครือข่ายจะเลือกหนึ่งในนั้นเป็นเส้นทางหลักอย่างรวดเร็วและทิ้งอีกอันไป แต่ในบางกรณี fork เป็นการเปลี่ยนกติกาโดยตั้งใจ ที่นักพัฒนาและชุมชนอัปเดตซอฟต์แวร์เพื่อเพิ่มฟีเจอร์ แก้บั๊ก หรือเปลี่ยนนโยบาย และความไม่เห็นด้วยอาจนำไปสู่การแยกตัวถาวรได้

บล็อกเชนสาธารณะ (public blockchain) ทำงานโดยมี node อิสระนับพันรันซอฟต์แวร์ที่บังคับใช้กติกาฉันทามติเดียวกัน ตราบใดที่ทุกคนเห็นพ้องในกติกาเหล่านั้น ทุก node ก็จะยอมรับบล็อกชุดเดียวกันและเห็นเชนเดียวกัน เมื่อมีการปล่อยซอฟต์แวร์เวอร์ชันใหม่ที่มีกติกาเปลี่ยนไป ผู้ดูแล node แต่ละรายจะตัดสินใจเองว่าจะอัปเกรดหรือไม่ และเมื่อไหร่ หากบาง node เริ่มใช้กติกาใหม่ ในขณะที่ node อื่นยังใช้กติกาเก่า พวกเขาอาจไม่เห็นตรงกันว่าบล็อกไหนถูกต้อง เมื่อมีบล็อกที่ถูกต้องตามกติกาชุดหนึ่ง แต่ผิดกติกาอีกชุดหนึ่งถูกสร้างขึ้น เครือข่ายก็จะแยกออกโดยปริยาย node ที่ใช้ซอฟต์แวร์ใหม่จะตามกิ่งหนึ่ง ส่วน node ที่ใช้ซอฟต์แวร์เก่าจะตามอีกกิ่งหนึ่ง และการแยกนี้เองที่เราเรียกว่า fork

soft fork คือการเปลี่ยนกติกาที่ทำให้ชุดของบล็อกหรือธุรกรรมที่ถือว่าถูกต้องแคบลง (เข้มงวดขึ้น) โดยไม่ทำให้ไม่เข้ากันกับ node เก่า บล็อกใหม่จะทำตามกติกาที่เข้มงวดกว่า แต่ยังมีรูปแบบที่ซอฟต์แวร์เก่ามองว่าใช้ได้อยู่ เพราะยังเข้ากันได้ย้อนหลัง (backward-compatible) เครือข่ายจึงมักมีเชนหลักเพียงเส้นเดียว และ node ที่ไม่อัปเกรดก็ยังตามเชนนั้นต่อไปได้ แม้จะไม่เข้าใจฟีเจอร์ใหม่ทั้งหมด กุญแจสำคัญคือส่วนใหญ่ของนักขุดหรือ validator ต้องบังคับใช้กติกาใหม่ที่เข้มงวดกว่า สำหรับผู้ใช้ทั่วไป soft fork มักให้ความรู้สึกเหมือนการอัปเกรดปกติ คุณอาจต้องอัปเดต wallet เพื่อใช้ฟีเจอร์ใหม่หรือหลีกเลี่ยงปัญหาขอบเคส แต่โดยทั่วไปจะไม่เห็นเหรียญใหม่โผล่มา หรือจำเป็นต้องเลือกเชนใดเชนหนึ่ง

hard fork คือการเปลี่ยนกติกาที่ไม่เข้ากันย้อนหลัง หมายความว่าบล็อกที่สร้างตามกติกาใหม่จะถูก node ที่ยังรันซอฟต์แวร์เก่าปฏิเสธ กลุ่ม node ทั้งสองจึงไม่เห็นตรงกันอีกต่อไปว่าบล็อกไหนถือว่าถูกต้อง ถ้าทุกคนอัปเกรด เครือข่ายก็จะเดินหน้าต่อภายใต้กติกาใหม่โดยไม่มีการแยกถาวร แต่ถ้ามีกลุ่มสำคัญที่ปฏิเสธการอัปเกรด บล็อกเชนก็อาจแบ่งออกเป็นสองเชนแยกจากกันอย่างถาวร แต่ละเชนมีกติกาและประวัติของตัวเองนับจากจุด fork เป็นต้นไป เชนเหล่านี้มักใช้ชื่อและตัวย่อ (ticker) ต่างกัน เช่น Bitcoin (BTC) และ Bitcoin Cash (BCH) หรือ Ethereum (ETH) และ Ethereum Classic (ETC) สำหรับผู้ใช้ นั่นอาจหมายถึงยอดคงเหลือที่ถูกคัดลอก ณ บล็อกที่แยกตัว เหรียญใหม่ และความสับสนว่าเชนไหนที่กระดานเทรดและ wallet รองรับ

ทั้ง soft fork และ hard fork ต่างก็เป็นวิธีเปลี่ยนกติกาของบล็อกเชน แต่พฤติกรรมบนเครือข่ายจริงต่างกันมากเมื่อเริ่มใช้งาน คำถามสำคัญคือหลังการเปลี่ยนกติกาแล้ว node เก่ายังตามเชนต่อได้หรือไม่ soft fork รักษาเชนหลักเพียงเส้นเดียวและพยายามคงความเข้ากันได้ย้อนหลัง ทำให้ผู้ใช้ส่วนใหญ่แทบไม่รู้สึกอะไรนอกจากการอัปเกรดตามปกติ ในขณะที่ hard fork อาจทำให้ไม่เข้ากัน เกิดสองเชน สองเหรียญ และชุดตัวเลือกสำหรับ wallet กระดานเทรด และผู้ถือเหรียญ

ช่วง SegWit ผู้ใช้ Bitcoin ส่วนใหญ่แค่อัปเดต wallet แล้วใช้จ่ายตามปกติ ในขณะที่ช่วง hard fork ของ Bitcoin Cash กระดานเทรดหยุดให้บริการชั่วคราว มียอด BCH ใหม่โผล่ขึ้นมา และผู้ถือเหรียญต้องตัดสินใจว่าจะเก็บ ขาย หรือเมินเหรียญใหม่

อาเมียร์เป็นวิศวกรซอฟต์แวร์ทำงานรีโมตที่ทยอยซื้อเหรียญหลัก ๆ แบบถัวเฉลี่ยต้นทุน (dollar-cost averaging) เช้าวันหนึ่งเขาเปิดฟีดข่าวแล้วเห็นพาดหัวเกี่ยวกับ hard fork ที่กำลังจะเกิดบนเครือข่ายที่เขาถือเหรียญอยู่ บทความบางชิ้นบอกว่าจะมี "เหรียญฟรี" ขณะที่บางชิ้นเตือนถึงความโกลาหล และเขาก็รู้ตัวว่าแท้จริงแล้วเขายังไม่เข้าใจว่า fork คืออะไร แทนที่จะตื่นตระหนก อาเมียร์เลือกมองมันเหมือนปัญหาดีบัก เขาอ่านบล็อกทางการของโปรเจกต์ ดูบทความอธิบายกลาง ๆ เรื่อง soft fork กับ hard fork จากนั้นล็อกอินเข้าไปที่กระดานเทรดหลักของตัวเองเพื่ออ่านนโยบายเกี่ยวกับ fork กระดานเทรดอธิบายว่าเชนไหนที่พวกเขาวางแผนจะรองรับ และจะให้เครดิตเหรียญที่เกิดจาก fork หรือไม่ อาเมียร์ย้ายเหรียญบางส่วนออกจากกระดานเทรดไปยัง wallet ที่เขาถือ private key เอง สำรอง seed phrase อย่างรอบคอบ แล้วหยุดโอนเหรียญจนกว่าจะผ่านช่วง fork เมื่อ fork เกิดขึ้น กระดานเทรดของเขาหยุดถอนชั่วคราว จากนั้นเปิดอีกครั้งพร้อม ticker ใหม่สำหรับเหรียญที่เกิดจาก fork สุดท้าย เหรียญเดิมของอาเมียร์ยังปลอดภัย และเขาได้รับเหรียญใหม่จำนวนหนึ่งเพิ่มขึ้น ที่สำคัญกว่านั้นคือเขาได้เรียนรู้ว่าการเข้าใจวิธีทำงานของ fork ทำให้พาดหัวข่าวที่น่ากลัวกลายเป็นเช็กลิสต์ง่าย ๆ: ตรวจสอบว่ามีใครรองรับบ้าง รักษาความปลอดภัยของ wallet หลีกเลี่ยงการเทรดเร่งด่วน และเคลมเหรียญใหม่ผ่านเครื่องมือที่เชื่อถือได้เท่านั้น

คุณไม่จำเป็นต้องเป็นวิศวกรโปรโตคอลเพื่อรับมือ fork อย่างปลอดภัย งานหนักส่วนใหญ่ทำโดยนักพัฒนา นักขุด validator กระดานเทรด และผู้ให้บริการ wallet อย่างไรก็ตาม นิสัยง่าย ๆ ไม่กี่ข้อสามารถลดความเสี่ยงและความเครียดของคุณได้มากเมื่อมีการประกาศ fork มองมันเหมือนการเปลี่ยนระบบตามกำหนดเวลา: รวบรวมข้อมูล รักษาความปลอดภัยการเข้าถึงของคุณ และหลีกเลี่ยงการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็นจนกว่าสถานการณ์จะชัดเจน