ブロックチェーンにおけるフォークとは？（ソフトフォーク vs ハードフォーク）

大まかに言うと、ブロックチェーン（blockchain）は多くのコンピュータが合意して共有している取引の台帳です。フォークとは、その共有台帳が、全員が同じルールや履歴に従っていないことが原因で、一時的または恒久的に2つの異なるバージョンに分かれてしまうことを指します。 イメージとしては、道路が突然2本に分かれるようなものです。左の道を選んだ車は一方のルートを進み、右の道を選んだ車は別のルートを進みます。ブロックチェーンでは、一部のノードがあるコンセンサス（consensus）ルールに従い、別のノードが別のルールに従うことで、異なるブロックのチェーンを構築していきます。 フォークは、2人のマイナーがほぼ同時に有効なブロックを見つけたときのように、偶発的かつ短命な場合もあります。この場合、ネットワークはすぐにどちらか一方のブロックをメインの経路として選び、もう一方を破棄します。一方で、フォークが意図的なルール変更として行われることもあります。開発者やコミュニティがソフトウェアをアップデートして機能追加やバグ修正、ポリシー変更を行う際、意見が割れると長期的な分裂につながることがあります。

パブリックブロックチェーン（blockchain）は、同じコンセンサス（consensus）ルールを強制するソフトウェアを動かしている、何千もの独立したノードによって運営されています。全員がそのルールに同意している限り、同じブロックを受け入れ、同じチェーンを共有します。 開発者がルールを変更した新しいソフトウェアをリリースすると、各ノード運営者はアップグレードするかどうか、いつアップグレードするかを自分で決めます。一部のノードが新しいルールを適用し始め、他のノードが古いルールのままでいると、どのブロックが有効かについて意見が分かれる可能性があります。 新しいルールでは有効だが古いルールでは無効なブロック（またはその逆）が生成されると、ネットワークは事実上分裂します。新しいソフトウェアを動かすノードは一方のブランチを、古いソフトウェアを動かすノードは別のブランチを追いかけるようになり、この分岐こそが「フォーク」と呼ばれるものです。

ソフトフォークとは、有効なブロックやトランザクションの条件をより厳しくする一方で、古いノードとの互換性は保つタイプのルール変更です。新しいブロックはより厳しいルールに従いますが、その形式自体は古いソフトウェアから見ても有効なブロックとして認識されます。 この後方互換性のおかげで、ネットワークは通常1本のメインチェーンを維持でき、アップグレードしていないノードも新しい機能を完全には理解していなくても、そのチェーンを追い続けることができます。重要なのは、マイナーやバリデーター（validator）の多数派が新しい厳格なルールを適用していることです。 一般ユーザーにとって、ソフトフォークは多くの場合「普通のアップデート」のように感じられます。新機能を使うため、あるいはレアケースの不具合を避けるためにウォレット（wallet）をアップデートする必要があるかもしれませんが、新しいコインが突然現れたり、2つのチェーンのどちらかを選ばなければならないといった状況になることは通常ありません。

ハードフォークとは、後方互換性のないルール変更のことです。新しいルールで作られたブロックは、古いソフトウェアを動かしているノードからは拒否されます。つまり、2つのノードグループは「何が有効なブロックか」について合意できなくなります。 全員がアップグレードすれば、ネットワークは単に新しいルールのもとで前進するだけで、長期的な分裂は起こりません。しかし、アップグレードを拒む大きなグループが存在する場合、ブロックチェーン（blockchain）はフォークポイント以降、2つの独立したチェーンに恒久的に分かれてしまう可能性があります。それぞれが独自のルールと履歴を持つことになります。 これらのチェーンはしばしば別々の名称やティッカーを採用します。たとえば Bitcoin（BTC）と Bitcoin Cash（BCH）、Ethereum（ETH）と Ethereum Classic（ETC）などです。ユーザーにとっては、フォーク時点の残高が複製されて新しいコインが生まれたり、取引所やウォレットがどちらのチェーンをサポートするのか分かりづらくなったりすることを意味します。

ソフトフォークとハードフォークは、どちらもブロックチェーン（blockchain）のルールを変更する方法ですが、本番ネットワークに適用された後の振る舞いは大きく異なります。鍵となるのは、「変更後も古いノードがそのチェーンを追い続けられるかどうか」です。 ソフトフォークは1本のメインチェーンを維持しつつ後方互換性を保つことを目指すため、多くのユーザーにとっては通常のアップデート以上の変化を感じることはあまりありません。一方、ハードフォークは互換性を壊す可能性があり、その結果として2つのチェーン、2つのコインが並立し、ウォレット（wallet）・取引所・保有者にさまざまな選択を迫ることがあります。

SegWitのとき、多くのBitcoinユーザーはウォレットをアップデートし、そのまま通常どおり送金を続けただけでした。一方、Bitcoin Cashのハードフォーク時には、取引所がサービスを一時停止し、新しいBCH残高が現れ、保有者は新コインを保有するか、売却するか、無視するかを決める必要がありました。

Amirはリモートで働くソフトウェアエンジニアで、いくつかの主要コインにドルコスト平均法で投資しています。ある朝ニュースフィードを開くと、自分が保有しているネットワークで近くハードフォークが予定されているという見出しが目に飛び込んできました。「タダでコインがもらえる」とうたう記事もあれば、「大混乱になる」と警告する記事もあり、そもそもフォークが何なのかよく分かっていないことに気づきます。 Amirはパニックになる代わりに、デバッグの問題として冷静に対処することにしました。まずプロジェクトの公式ブログを読み、ソフトフォークとハードフォークの違いを説明した中立的な解説記事をチェックし、そのうえでメインで使っている取引所にログインしてフォークポリシーを確認します。取引所の説明には、どちらのチェーンをサポートする予定か、フォークで生まれるコインを付与するかどうかが明記されていました。 Amirは保有資産の一部を取引所から、自分でプライベートキー（private key）を管理できるウォレット（wallet）へ移し、シードフレーズ（seed phrase）を慎重にバックアップします。そしてフォークが終わるまで、新たな送金は控えることにしました。フォークが実施されると、取引所は一時的に出金を停止し、その後フォークコイン用の新しいティッカーを追加してサービスを再開しました。 最終的に、Amirの元々の保有資産は無事であり、少量の新コインも受け取ることができました。それ以上に大きかったのは、フォークの仕組みを理解することで、「怖い見出し」をチェックリストに変えられるようになったことです。つまり、サポート状況の確認、ウォレットの安全確保、焦ったトレードを避けること、そして信頼できるツールだけを使って新コインを請求することです。

フォークに安全に対応するために、プロトコルエンジニアである必要はありません。実際の重い作業の多くは、開発者、マイナー、バリデーター（validator）、取引所、ウォレット（wallet）提供者が担っています。 それでも、フォークが発表されたときに、いくつかのシンプルな習慣を身につけておくだけで、リスクとストレスを大きく減らすことができます。これを「予定されたシステム変更」として捉え、情報収集、アクセスの安全確保、状況がはっきりするまで不要な動きを控える、という姿勢で臨みましょう。